Leververvetting: nu ook een kinderprobleem?

Het aantal kinderen met overgewicht neemt in razend tempo toe. In 4 jaar (2020-2024) is het aantal met 20% gestegen. 400.000 kinderen hebben er al mee te maken. Dat heeft zorgwekkende gevolgen, zeker als kinderen op hele jonge leeftijd (0-4 jaar) al ernstige obesitas hebben. In recent Europees onderzoek laten modellen zien dat in sommige scenario’s de levensverwachting dan met tientallen jaren afneemt, soms zelfs tot 39 jaar. Felix Kreier, kinderarts en neurowetenschapper, ziet dat 1/3e van de kinderen op zijn spreekuur tegenwoordig tekenen van leververvetting vertoont. Tien jaar geleden was dit zeldzaam.

Bij leververvetting slaat de lever te veel vet op, waardoor de levercellen minder goed werken. Pas sinds 1980 is medisch erkend dat, naast alcoholmisbruik, ook een ongezonde leefstijl hiertoe kan leiden. Hoewel de naam doet vermoeden dat het probleem ligt bij het eten van te veel vet, is het probleem het teveel eten van bewerkte koolhydraten en ultrabewerkte voedingsmiddelen (bijv. frisdrank, fruitsap, energiedrank, snoep, wit brood, rijst en pasta). Bewerkte koolhydraten stimuleren de omzetting van suikers in vet in de lever. Gebeurt dit vaak en op de lange termijn, dan raakt de stofwisseling in de lever uit balans en hoopt vet zich op.

Dit belemmert de normale functies van de lever. De lever is o.a. verantwoordelijk voor het afbreken van afvalstoffen, het reguleren van de bloedsuikerspiegel en de productie van gal (belangrijk voor vetvertering). Bij volwassenen kan leververvetting duidelijke klachten geven, maar bij kinderen zijn de klachten vaak minder prominent en atypisch (lusteloosheid, buikpijk of misselijkheid). Op de langere termijn kan leververvetting uitmonden in ontsteking en zelfs levercirrose (littekenweefsel ontstaat) of leverkanker.

Hoe kunnen kinderen al tekenen vertonen? Kortweg doordat hun eetpatroon bestaat uit te veel bewerkte koolhydraten en ultrabewerkte producten en te weinig beweging. Zeker tussendoortjes vallen vaak in deze categorie. Deze producten geven sneller een overschot aan suikers, wat de lever omzet in vet.

Gelukkig kan de lever schade tot op zekere hoogte herstellen. Wat helpt?
🍏 Doe het samen met je kind: goed voorbeeld doet volgen.
🍏 Stop met frisdrank en vruchtensap.
🍏 Geef een kind meer van het goede eten, zodat er minder ruimte is voor het minder goede. Bijv. gebakken ei, volkoren pannenkoeken, banaan-ei pannenkoekjes, pastasaus met veel groenten.
🍏 Beperk schermtijd, ga naar buiten en beweeg! Dit helpt de stofwisseling in de lever ook herstellen.
🍏 Kies voor tussendoortjes met vezels en eiwit. Denk aan appel met kaneel met wat noten, een stukje kaas, rauwkost ‘frietjes’ met hummus.
🍏 Verstop zoveel mogelijk groenten in maaltijden. Varieer maximaal, elk soort groenten levert andere goede (bouw)stoffen.

Door kinderen op jonge leeftijd al te laten wennen aan dit soort voeding, wordt op latere leeftijd ellende voorkomen. 💪